文/營養師周啓祥
西紅柿，也叫番茄，是我們經常吃的一種蔬菜。因品種不同，有紅色、青色、黃色等不同的顏色區別，也有大小之分，小西紅柿又叫聖女果。
關於西紅柿，曾經有過一個著名的小故事。
關於西紅柿的小故事：
西紅柿原來生長在南美洲的森林裏，人們叫它“狼桃”。由於它豔麗誘人，人們都怕它有毒，只作爲觀賞植物而沒有人敢吃它。
16世紀時，英國一位公爵從南美洲帶回一株西紅柿苗，獻給英國女皇伊麗莎白。從此，西紅柿便落土歐洲，但仍然沒有人敢吃它。當時，英國醫生警告人們說，食用西紅柿會帶來生命危險。
若不是美國人羅伯特上校採取了一次破天荒的行動，恐怕人們至今仍不知道西紅柿是什麼滋味。
1830年，羅伯特從歐洲帶回幾棵西紅柿苗，栽種在他的家鄉新澤西州的土地上。但是，西紅柿成熟之後，卻一個也賣不出去，因爲人們把它看作有毒果實。
於是，羅伯特做出一個大膽的決定，向全鎮人宣布：他將當衆吃下10個西紅柿，看看它究竟是不是有毒。鎮上的居民都被羅伯特的“狂言”嚇壞了。一個醫生預言：這個古怪的上校一定活得不耐煩了，肯定會因爲自己的愚蠢而命喪黃泉。
羅伯特吃西紅柿的日子到了，這將成爲人類見證歷史的重要時刻。
全鎮幾千居民都涌了過來，來親眼見證羅伯特的瘋狂舉動。中午12點，羅伯特上校出現在衆人面前。他身穿黑色禮服，面帶微笑，緩緩走上臺階，接着，他拿起一只紅透了的西紅柿，高高舉起，向衆人展示。待幾千雙眼睛驗證沒有假後，他便在衆目睽睽之咬下了第一口西紅柿，一邊咀嚼一邊大聲稱贊西紅柿的味道。當羅伯特咬下第二口時，有幾位婦女當場嚇得暈了過去。
不一會兒，10個西紅柿全部被羅伯特吃完，他仍安然無恙地站在臺階上，並向大家招手致意。人們報以熱烈的掌聲，樂隊爲他奏起了凱旋曲。
羅伯特的行動證明了西紅柿沒有毒。於是，西紅柿名聲大振，在世界各地廣爲傳播。
想不到，這麼一種食物，還有過不被人們接受的歷史。
西紅柿的營養價值
西紅柿中含有豐富的維生素C、胡蘿卜素和B族維生素：
100克西紅柿營養素的含量爲：維生素C14毫克，胡蘿卜素375微克，維生素A源63微克，葉酸5.6毫克，鈣4毫克，鉀179毫克，鎂12毫克。
維生素A和維生素C，都是抗氧化劑，具有清除體內自由基、抗氧化、抗衰老、抗腫瘤的作用；胡蘿卜素是維生素A的前體，進入體內，當人體需要的時候可以轉化成維生素A，被人體利用。
西紅柿中含有一種重要的植物營養素——番茄紅素：
番茄紅素除了具有其他抗氧化劑的作用之外，還具有抗腫瘤的作用，尤其對前列腺癌有明顯的抑制效果，近年來，在營養健康領域受到人們的普遍重視，經常被開發成功能性食品和保健食品。
維生素C、維生素A源、胡蘿卜素、番茄紅素，幾種抗氧化物質，使西紅柿具備了很高的營養價值和食療價值。
關於西紅柿的其他小知識：
未熟的西紅柿不能吃：未成熟的西紅柿含有龍葵鹼毒素，龍葵鹼毒素是一種神經毒素，吃後輕者惡心、嘔吐，重者危及生命，無論是否炒熟都不能吃。
西紅柿到底是水果還是蔬菜：歷史上曾經發生過關於西紅柿到底是蔬菜還是水果的爭議，支持它是蔬菜的人說它可以做各種菜餚，支持它是水果的說它可以像水果一樣生吃，因此有人稱它爲“菜中之果”。
其實，是蔬菜還是水果根本就不重要，只要是對人體有好處，又好吃，吃就完了。
非當季的西紅柿不好吃：西紅柿現在是一年四季常見的蔬菜，冬季能買到的一般不是當季的西紅柿，硬生生的，不好吃。
當季成熟的西紅柿，內外一致，裏面多是沙瓤，口感特別好。而非當季的西紅柿，外面是紅的，裏面卻是青色的，吃起來口感差，營養價值也低。
西紅柿生吃熟吃不一樣：番茄生吃和熟吃，是有講究的。
生吃有利於維生素C的吸收，而番茄紅素、胡蘿卜素只有熟吃才能被人體吸收，生吃西紅柿，其中的番茄紅素和胡蘿卜素是不能被人體吸收利用的。
好在西紅柿很普遍，價格又不高，生吃熟吃都可以。尤其西紅柿炒蛋和西紅柿蛋湯，是幾乎人人都會做的一道菜，方便實惠好操作。
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