我們說了木薯,木薯是一種非常好養活的農作物,什麼地都能長,也不用怎麼管理就能長得很好,常作爲青黃不接時的糧食,但由於部分品種根莖有毒,如果不好好處理,就會發生中毒甚至死亡的情況。
在過去困難的時候,生產技術落後,糧食產量不多,還得上交公糧,薯類成了湛江農村必不可少的食物,除了番薯、木薯,還有一種薯可能大家也比較熟悉,對,它的名字叫“甜薯”。
▲甜薯
說起這甜薯,我真的很鬱悶,因爲它的名字貨不對板,吃起來一點都不甜,比番薯差遠了,只有粉粉的感覺。也許有北方的朋友會問,是不是你們搞錯了,不是“甜薯”,而是“田薯”?還真不是,因爲在白話中,“甜”和“田”的發音是有少少區別的;在雷州話(黎話)中,“甜”和“田”更是風馬牛不相及的兩個音!
其實,把這種不甜的薯叫作“甜薯”的不止湛江一個地區!以湛江爲中心,周邊的茂名、陽江、海南、廣西等地,這種有點刺毛的薯普遍的叫法都是甜薯。不過也有些別名,如“蒂薯”、“粉仔薯”、“豬仔薯”、“簕薯”……還有一種叫法說出了這種薯的來歷——“番貢薯”,意思是“外國進貢來的薯”,非本地土特產。
據種植經驗豐富的農村朋友介紹,這種甜薯細分爲兩個品種。甜薯一般是種在泥地裏的,一種是直直的往泥土底下長的,一棵生5-6只;一種是倒着長的,向泥面長,可以生十幾個小薯。一種是早熟品種,一種是遲熟品種,要在農歷收完晚稻之後十一、二月收成,這種甜薯更加好吃。甜薯收獲之後,洗去泥土,放在缸內,蓋沙貯藏,可保存較長時間。
其實我一直有一個疑問:甜薯是不是毛薯?畢竟甜薯看上去也全身有毛的樣子。關於這個問題,偉智哥非常霸氣地回答我:“我們大湛江沒有毛薯這種薯,不管其他地方的叫法,我們的薯只分爲甜薯、大薯、淮山薯、番薯、木薯、竹薯幾大類,這是祖先傳下來的不會錯的!”至於毛薯,偉智哥的看法是,可能是某些地方對某種薯類的叫法,跟湛江的風俗無關,就算湛江有這叫法,也是外面傳來的。
不過,我平時吃甜薯時也留意到:湛江甜薯身上的毛確實不多,看上去更像毛刺,所以稱爲“簕薯”也許更合適。而外地常說的毛薯到底是什麼薯呢?還有,湛江的甜薯爲什麼不甜呢?
▲湛江常見的甜薯
通過查閱海南的甜薯資料,我大約明白了上面兩個問題的答案。
我們平時吃到的甜薯,在海南叫做蒂薯。蔓長130~150cm,蔓細而硬,每節上着生刺。葉片心髒形,較厚、綠色。結薯集中,每株結薯8~10個。薯塊橢圓形或長柱形,根毛少而短,表皮赤褐色,肉白,質細軟,略帶粘性,含澱粉率高,口味淡。
而另一種甜薯的莖是青紫色,蔓長130cm左右,爲攀援藤本。葉片對生,心髒形或倒卵形,淡綠色,結薯較深,每株結薯10個左右,薯塊圓形或長圓柱形,表皮赤褐色,根毛多而長,肉白質細軟,澱粉多,煮熟後容易脫皮,味甜可口。
以上兩個品種統稱“甜薯”,但形態和口感上略有不同。但我們湛江大多數人吃到的都是前一種,毛少(或者說更像軟刺),口味淡,不甜;而後一種毛比較多、味道相對較甜的則很少吃到,但習慣性兩種都稱之爲“甜薯”!而後一種毛多的甜薯,在某些地方則稱之爲毛薯,因爲毛確實太多太長太明顯!
▲湛江人常吃的不甜的甜薯
甜薯什麼時候引起中國的不得而知,估計是在明代萬歷年間的番薯之後。萬歷之前的中國,並不知道薯爲何物,如果古時候有薯,鬧個旱災也不致於死那麼多人了。甜薯適合在亞熱帶地方生長,耐旱但不耐寒,對土質要求低,沙土、紅壤土均可以種植。目前在廣東、廣西、福建等地種植得比較多,特別適合在湛江、海南生長。靠海的地方沙土多,陽光充足,根莖系植物生長快,個頭不高,又抗臺風,比水稻更易種植。
湛江的甜薯一般的做法是蒸熟來吃。甜薯蒸開後會裂開,也就是民間說的“綿到開花”,趁熱吃就夠香夠粉。另外還可以煲糖水或煲湯。以前在中秋節的時候,煲甜薯糖水是孩子們除月餅外最喜愛的美食。甜薯澱粉含量很高,有點黏黏滑滑,煮出來有點像芡汁,加上冰糖或紅糖,香甜可口。甜薯煲湯,則是將甜薯剝皮後切成小塊,與豬小排一起煲,味道很鮮美。
海南則有一種著名的小吃叫做“甜薯奶”,雖然名字中有一個“奶”字,卻不含一丁點牛奶,意思是“像牛奶一樣的白糊狀”。這種小吃是由大米糊和甜薯糊混合而成的,捏成小團在沸水中下鍋,煮熟以後,愛吃甜味的加紅糖和生姜片,愛吃鹹的就灑上一些炒熟磨碎的芝麻,滴上幾滴上好的香油,加上一大匙海南特產的鮮蝦醬,再倒入一些辣椒油,香味撲鼻的鹹味甜薯奶就做成了。
如同偉智哥所說,湛江的薯類比較多,除了番薯、木薯、甜薯,還有一種大薯。大薯也有毛,但跟甜薯是不一樣的品種。大薯又稱腳板薯,可以長很大,甚至長到100斤,重量相當於一個人。媒體報道過廣東南海、茂名、廣西桂林等地挖出巨型大薯的新鮮,被當地人視爲“祥瑞”。大薯的心一般是紫色的,生命力非常頑強,生長速度很快,所以野生的大薯如果遇到好的環境,長成“巨無霸”是很有可能的。
雖然這些薯的種類不同,但營養成份和功效是差不多的。除了富含碳水化合物、植物蛋白、植物纖維及各種微量元素,可以補充能量、提高免疫力,在中醫上有健脾止瀉,益肺滋腎,解毒斂瘡之功效,特別適合體虛的人補身體食用。對健身美容人士來說,甜薯可代替精米面食用,防止過多的糖份堆積而產生脂肪。更重要的是,湛江的甜薯味道不甜,這就更加不用擔心食用後會長胖了!