五行學說是先人們，通過實踐總結認為，宇宙萬物是由五種物質，或者五種屬性的物質組成的。
五種物質，或者五種屬性的物質，就是五行，命名為木、火、土、金、水。
五行學說，就是這5種物質或者屬性之間相互關係的學說。
這5種物質或者說屬性，相互作用，相生相剋，相互制約，相互依生，進而形成了這個世界。
《尚書·洪範》所說的「水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡」是對五行特性的概括。
這五種屬性在一定條件下，可以相互轉化，有以下3個方面。
1.就是五行的相生，就是木、火、土、金、水依次相生。就是木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。如此循環，從開始的5種物質，一直生成世間萬物。
2.還有相互制約的地方，就是五行相剋。相剋就是木、火、土、金、水，隔一相剋。就是木克土，火克金，土克水，金克木，水克火，如此循環，相互克制。這是在生的過程中起一個制約的作用，使生不至於太過。
3.五行是一個系統的穩態，除了生與克，還有五行之間的相互制約，來維護這個生態的平衡。在五行中，要是有一個偏勝，就會有其他的4種來進行制約，達到一個動態的平衡。
五行學說認為世間萬物，是由五種屬性的物質構成的，這五種物質，相互制約，相互依生，時刻處於動態平衡的狀態。
五行學說在中醫的應用，就是中醫五行學說。
中醫五行學說，認為人是由木、火、土、金、水，這5種物質或者說屬性構成的。
中醫五行學說以五臟為依託，解釋了人是由5種屬性組成的。
中醫五行學說在中醫的應用，主要表現在以下4個方面。
1.以五行來解釋人的生理功能。
以五行來解釋人的生理功能，和人體的內在的相互聯繫。
五行分屬五臟，在五臟的基礎上，與6腑相關，與5竅相關，與5志相關，與5液相關，與5體相關。
用五行把人體內外相互關聯，從6腑、5竅、5志、5液、5體，5個不同的方面來說明人體的功能及其相互之間的聯繫和影響。
2.以五行來解釋人體的病理變化，便於疾病的診斷。
以五行分屬五臟，病理的表現就是五臟的功能的偏勝。和五臟功能偏勝引起的6腑、5竅、5志、5液、5體等的變化。
把複雜的關係，複雜的問題，系統化，簡單化，便於理解，便於分辨。
為疾病的病理變化，提供一個比較簡單的模式，一個比較容易識別的模式。
便於疾病的診斷，這樣從6腑、5竅、5志、5液、5體，5個主要的方面來入手，可以方便疾病快速的鑑別與診斷。
3.以五行的5個方面，進行針對性的治療。
依據五行理論，分辨出疾病的某一方面的偏勝，進行有針對性的治療。
比如肝病，五行屬木，可以從肝木進行治療，也可以從木之母，腎水進行治療，就是「虛則補其母」。
可以從心火進行治療，就是「實則瀉其子」。金克木，也可以從肺金進行治療。還可以從脾土進行治療。
這也是中醫治療的不確定性，也是同一個人去看病了，每個中醫開的方劑都不一樣。
因為每個人的用藥習慣和治療方法，都不一樣。就是所謂的「法無定法」。
4.以五行來指導養生。以五行理論來進行養生。依據五行理論，根據每個人的不同體質，制定不同的養生方法。和治療疾病的原理是一樣的。
中醫的五行學說，雖然是一個模式，但是在臨床的應用是沒有模式的。
就是在臨床的應用中，要因地、因時、因人制宜。不要把五行學說模式化，不要套用五行學說。
臨床應用時，還要根據患者的具體情況，依據其他的陰陽、八綱辨證、氣血辨證等各種注意的理論，來進行辨證。
中醫的理論是活學活用的，沒有一定的模式。
中醫醫生最好要在臨床上，逐步找到適合自己的一個診療特點，加以運用，才能取得較好的治療效果。
